Yeoh Choo-Kheng, dite Michelle Yeoh (chinois simplifié : 杨紫琼 ; chinois traditionnel : 楊紫瓊 ; pinyin : Yáng Zǐqióng ; Wade : Yang² Tzu³ch'iung² ; cantonais Jyutping : Joeng⁴ Zi²-king⁴ ; cantonais Yale : Yeung⁴ Ji²-king⁴), également appelée Michelle Khan, est une actrice et productrice malaisienne, née le à Ipoh (Perak, Malaisie).
Elle s'est spécialisée dans les films d'arts martiaux dès le début de sa carrière.
Considérée comme « la reine du cinéma d'action asiatique », elle connaît à partir de la fin des années 1990 de grands succès internationaux, interprétant une James Bond girl dans Demain ne meurt jamais avant d'enchaîner avec Tigre et dragon, Mémoires d'une geisha, Crazy Rich Asians et Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux.
En 2023, elle obtient l’Oscar de la meilleure actrice pour sa prestation dans Everything Everywhere All at Once, devenant la première actrice asiatique à remporter la récompense.
Enfance et formation
Enfance sportive
Michelle Yeoh naît le à Ipoh, dans l'État de Perak en fédération de Malaisie, de parents issus de la communauté chinoise anglophone. Son père, avocat, l'envoie en pension dans un couvent malaisien où elle reçoit un enseignement en anglais[réf. nécessaire].
Dès l'âge de 4 ans, elle se consacre assidûment à la danse classique, au squash, à la natation et à la plongée sous-marine. Elle pratique, dès le lycée, la compétition internationale dans ces disciplines.
En 1977, âgée de 15 ans, son père l'envoie en pensionnat à Londres, où elle suit une formation de ballerine à la prestigieuse Royal Ballet School ainsi que des cours de comédie. Une blessure au dos l'oblige à abandonner sa passion et à rechercher une autre voie.
Miss Malaisie
En 1983, âgée de 21 ans, de retour en Malaisie, elle y remporte le titre de Miss Malaisie et, en Australie, celui de Miss Moomba. Elle est remarquée alors par l'homme d'affaires milliardaire Dickson Poon (en), propriétaire de nombreux grands magasins en Asie, qui lui fait tourner une publicité pour ses montres à Hong Kong avec la star Jackie Chan.
Carrière d'actrice
En 1984, Dickson Poon l'engage alors par contrat dans sa nouvelle compagnie de production de cinéma D&B Films et lui fait tourner son premier petit rôle dans The Owl and Bumbo, une comédie d'action de Sammo Hung. Elle découvre alors le monde professionnel du cinéma d'arts martiaux de Hong Kong qui la fascine, et commence un entraînement intensif dans les meilleures écoles de kung-fu.
En 1985, elle décroche son premier rôle dans Le Flic de Hong Kong 2, un film d'action de Sammo Hung où elle joue un professeur de judo. Elle enchaîne avec Le Sens du devoir 2, de Corey Yuen, où elle forme un duo de policières de choc avec l'actrice américaine Cynthia Rothrock, championne du monde de kung-fu wushu. Elle révèle alors tous ses talents d'acrobate et d'arts martiaux en jouant elle-même ses acrobaties et ses cascades sans doublure.
Au début de sa carrière d'actrice, elle se voit attribuer par la production le pseudonyme de Michelle Khan, jugé plus prononçable et vendeur. Appréciant peu ce nom, elle reprend au début des années 1990 son véritable nom de famille, Michelle Yeoh.
En 1986, elle joue dans Le Sens du devoir et Magnificent Warriors, produit par Dickson Poon (en), qu'elle épouse en 1987 et qui lui offre le rôle suivant dans Le Casse du siècle de Stephen Shin. Âgée de 25 ans, elle met alors sa carrière entre parenthèses pour se consacrer à son nouveau foyer.
En 1990, après trois ans de mariage, Michelle divorce et revient au cinéma d'action avec Police Story 3: Supercop aux côtés de Jackie Chan. Elle accepte le rôle que lui propose l'acteur à la condition d'être traitée « d'égale à égal » par ce dernier. Le film pulvérise tous les records d'entrées à Hong Kong et fait d'elle l'actrice la plus populaire et la mieux payée du cinéma asiatique. Son nouvel agent, Terence Chang (agent de John Woo et de son acteur fétiche Chow Yun-fat), se fixe comme objectif principal d'en faire une star hollywood
.
En 1993, elle tourne aux côtés de Jet Li dans Tai-Chi Master, du cinéaste et chorégraphe Yuen Woo-ping, puis, en 1994, dans Wing Chun.
En 1995, Yeoh décide d'étendre son registre au drame avec Les Sœurs Soong et Stunt-Woman, films pour lesquels elle est nommée aux Hong Kong Film Awards dans la catégorie Meilleur second rôle féminin.
En 1997, les producteurs de James Bond lui offrent le rôle à succès mondial d'une James Bond girl, agent secret chinois dans Demain ne meurt jamais au côté de Pierce Brosnan. Elle acquiert d'emblée le statut de star hollywoodienne.
En 2000, elle joue dans le film d'action d'Ang LeeTigre et dragon, succès mondial au box-office (un million d'entrées et de multiples prix, notamment aux Hong Kong Film Awards et Oscar du cinéma). Dans un entretien, elle indique qu'elle a dû apprendre à prononcer le mandarin pour jouer le rôle de Yu Shu Lien.
En 2002, Michelle Yeoh produit son premier film Le Talisman, de Peter Pau, dans lequel elle joue le rôle féminin principal. La même année, elle est membre du jury des longs-métrages au festival de Cannes 2002.
En 2004, elle joue une geisha des années 1930 , un des rôles dramatiques principaux du film à grand succès international Mémoires d'une geisha de Rob Marshall, au côté des trois stars asiatiques Zhang Ziyi, Gong Li et Ken Watanabe.
En 2008, elle joue un rôle important dans le troisième volet de la série de films La Momie, intitulé La Momie : La Tombe de l'Empereur Dragon, réalisé par Rob Cohen au côté de Brendan Fraser et Maria Bello.
En 2011, elle interprète Aung San Suu Kyi, l'opposante birmane et prix Nobel de la paix, dans The Lady, de Luc Besson, dont son futur mari, Jean Todt, est le producteur. Elle s'y révèle pleine de sensibilité, ce qui contraste avec ses rôles habituels d'action et de combat.
En 2018, elle joue le rôle de la riche belle-mère en incarnant Eleanor Young dans le film Crazy Rich Asians de Jon Chu, une comédie romantique, aux côtés de Constance Wu, mettant en scène une majorité d'acteurs américains d'origines asiatiques.
En 2023, elle obtient l’Oscar de la meilleure actrice pour le rôle d’Evelyn Wang, une mère de famille débordée qui navigue dans le multivers dans Everything Everywhere All at Once, devenant la première actrice asiatique à remporter la récompense.
Vie privée
En 2004, elle se fiance avec Jean Todt, président de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), après seulement 2 mois de relation. Le couple se marie le .
Elle devient en 2008 la marraine de l'Institut du cerveau et de la moelle épinière, partageant cet engagement avec Jean Todt, vice-président de l'Institut. En , elle est choisie par la maison Guerlain pour incarner le nouveau visage de la marque.
Filmographie
Cinéma
1984 : The Owl and Bumbo (Mao tou ying yu xiao fei xiang) de Sammo Hung : Miss Yeung
1985 : Le Flic de Hong Kong 2 (Xia ri fu xing) de Sammo Hung : l'instructrice de judo
1985 : Le Sens du devoir 2 (Huang gu shi jie) de Corey Yuen : l'inspectrice Ng (sous le nom de Michelle Khan)
1986 : Le Sens du devoir (Wong ga jin si) de David Chung : inspecteur Michelle Yip
1987 : Magnificent Warriors (Zhong hua zhan shi) de David Chung : Fok Ming-Ming
1987 : Le Casse du siècle (Tong tian da dao) de Stephen Shin : Michelle Yeung Ling (Ning)
1992 : Police Story 3: Supercop (Jing cha gu shi III: Chao ji jing cha) de Stanley Tong : inspecteur Jessica Yang (créditée comme Michelle Khan)
1993 : Butterfly and Sword (Xin liu xing hu die jian) de Chu Yin-Ping et Michael Mak : Sœur Ko
1993 : The Heroic Trio (Dung fong saam hap) de Johnnie To : Ching
1993 : Executioners (Xian dai hao xia zhuan) de Johnnie To et Ching Siu-tung : Ching / Invisible Girl
1993 : Holy Weapon (Wu xia qi gong zhu) de Wong Jing : Ching Sze / To Col Ching
1993 : Supercop 2 (Chao ji ji hua) de Stanley Tong : Jessica Yang
1993 : Tai-Chi Master (Tai ji zhang san feng) de Yuen Woo-ping : Siu Lin
1994 : Wing Chun (Yong Chun) de Yuen Woo-ping : Yim Wing Chun
1994 : Shaolin Popey 2 (Xiao xiao zi 2: Xin wu long yuan) de Chu Yin-ping : Ah King
1994 : Wonder Seven (7 jin gong) de Ching Siu-tung : Ying
1996 : The Stunt Woman (Ah Kam) de Ann Hui : Ah Kam
1997 : Les Sœurs Soong (Song jia huang chao) de Mabel Cheung : Soong Ai-ling
1997 : Demain ne meurt jamais (Tomorrow Never Dies) de Roger Spottiswoode : Wai-Lin
1999 : Moonlight Express (Sing yuet tung wa) de Daniel Lee : Sis Michelle
Prévu pour 2024 : Avatar 3 de James Cameron : Dr Karina Mogue
Prévu pour 2024 : Wicked: Part One de Jon Chu : Madame Morrible
Télévision
2014 : Marco Polo (série télévisée)
2015 : Strike Back saison 5 (série télévisée) : Li-Na
2017 : Star Trek: Discovery depuis l'épisode Miroir (série télévisée) : capitaine Philippa Georgiou de l'USS Shenzhou / impératrice Philippa Georgiou de l'Empire terrien
2022 : The Witcher: Blood Origin : Scian
2024: The Brothers Sun (série télévisée): Eileen "Mama" Sun
Distinctions
Récompenses
Asian American International Film Festival 1998 : Lauréate du Trophée pour l'ensemble de sa carrière.
ShoWest Convention 2001 : Trophée de la star internationale de l'année.
BTVA Feature Film Voice Acting Awards 2012 : meilleure performance vocale pour l'ensemble de la distribution dans une comédie d'animation pour Kung Fu Panda 2 partagée avec Jack Black, Angelina Jolie, Dustin Hoffman, Gary Oldman, Jackie Chan, Seth Rogen, Lucy Liu, David Cross et James Hong.
ASEAN International Film Festival and Awards 2013 : Trophée pour l'ensemble de sa carrière.
Asian Film Awards 2013 : Trophée de sa contribution exceptionnelle au cinéma asiatique.
Festival international du film de Singapour 2015 : Trophée Cinema Legend.
National Board of Review Awards 2018 : meilleure distribution pour Crazy Rich Asians partagée avec Henry Golding, Constance Wu, Awkwafina, Gemma Chan, Harry Shum Jr., Lisa Lu, Ken Jeong, Sonoya Mizuno et Chris Pang.
En version française, Michelle Yeoh est doublée par Marie-Anne Tran dans Demain ne meurt jamais, Véronique Augereau dans Mémoires d'une geisha, Valentine Zhou dans La Momie : La Tombe de l'Empereur Dragon ou encore à trois reprises chacune par Françoise Cadol dans Tigre et dragon, sa suite et Le Talisman et par Juliette Degenne dans Babylon A.D., Sunshine et L'École du bien et du mal.
La doublant en 2002 dans Tai-Chi Master, Déborah Perret la retrouve de manière sporadique dans Les Orphelins de Huang Shui, Mechanic: Resurrection et Bloody Milkshake. Depuis 2011 et le film The Lady, l'actrice est principalement doublée par Ivana Coppola qui la retrouve dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2, Star Trek: Discovery, Crazy Rich Asians et Strike Back, mais également par Yumi Fujimori, depuis 2016, qui la double dans les films Morgane, Last Christmas, Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux et Everything Everywhere All at Once.
À titre exceptionnel, Colette Sodoyez la double dans Marco Polo et Nathalie Régnier lui prête sa voix dans Boss Level.